[Rugby] L'Australe cherche à doubler ...

«C'est un match entre une équipe et une autre.» La définition minimaliste de l'entraîneur des Wallabies, Robbie Deans, a du mal à convaincre. Il faut dire que Deans s'apprête à affronter son pays natal, à la tête d'une sélection australienne jamais cornaquée par un étranger. Alors, non ce n'est pas un simple match entre deux équipes.

Plutôt un choc aux multiples paramètres et enjeux. Premier enjeu, la première place de la compétition. Les Australiens occupent certes la dernière place, mais avec un match en moins. En cas de victoire samedi, les coéquipiers de Lote Tuqiri (photo L'Equipe), particulièrement en forme lors du dernier match, s'empareraient de la tête avant un déplacement périlleux en Nouvelle-Zélande.

Confirmer la victoire face aux Sud-Africains
Surtout, ce match intrigue, car l'Australie version Deans connaît actuellement un 100% de réussite (4 matches, 4 victoires, dont une contre les champions du monde sud-africains la semaine dernière), et les Blacks se sont inclinés à domicile face aux mêmes Sud-Africains pour la première fois depuis 1994. En gros, on attend ce match pour y comprendre quelque chose dans ce Tri-Nations : les Blacks dominent les Sud-Africains chez eux, on leur promet une balade de santé. Les Boks les battent à Christchurch, on promet à ces derniers la gloire. Les Wallabies signent un match solide à Perth et dominent les Sud-Af'. Il serait donc temps d'enchaîner une deuxième victoire qu'on puisse y voir plus clair.

Pour faire la passe de deux, les Australiens possèdent une arme de choix, en la personne de Robbie Deans. Il y a quelques semaines, il dirigeait encore les Canterbury Crusaders qui forment la colonne vertébrale du XV black. Graham Henry, l'entraîneur néo-zélandais, devra donc être particulièrement ingénieux s'il veut surprendre le camp adverse.

Les deux XV sans capitaine
Pour une rencontre aussi importante, tous les joueurs sont bien sûr sur le pont, mais il faudra se passer des deux capitaines. Côté australien, Stirling Mortlock ne s'est pas remis d'un choc à la tête lors de la victoire contre l'Afrique du Sud, alors que le troisième ligne aile des All Blacks, Richie McCaw souffre toujours d'une blessure à une cheville. Mortlock sera remplacé par le centre Ryan Cross, titularisé pour la première fois, et le capitanat sera confié à l'avant George Smith. Chez les Blacks, Daniel Braid jouera seulement sa 4e rencontre, en remplacement de McCaw, la première depuis octobre 2003. Rodney So'oialo prendra le brassard de capitaine.

Au rayon «Statistiques», il y en a pour tout le monde. Les Néo-Zélandais noteront qu'ils ont remporté neuf de leurs douze derniers matches face aux Australiens, qui, eux, peuvent s'enorgueillir d'avoir décroché cinq victoires sur huit matches au stade olympique de Sydney, où aura lieu le match samedi.

Les groupes :
Australie: Ashley-Cooper - Hynes, Cross, Barnes, Tuqiri - (o) Giteau, Burgess - Smith (cap), Palu, Elsom - Sharpe, Horwill - Baxter, Moore, Robinson.
Remplaçants: Polota-Nau, Dunning, Vickerman, Waugh, Cordingley, Tahu, Mitchell.

Nouvelle-Zélande: Muliaina - Tuitavake, Kahui, Nonu, Sivivatu - (o) Carter, Ellis - Braid, Kaino, So'oialo (cap) - Williams, Thorn - Somerville, Hore, Woodcock.
Remplaçants: Mealamu, Afoa, Boric, Lauaki, Cowan, Donald, Smith. (avec AFP)